一个有关蛋白质的故事？

今天讲蛋白质的故事。今天的照片不是我拍摄的，也不是我们通常所见的照片。

拍摄蛋白质的照片，好费好一番周折。首先，要让蛋白质的分子像军队一样排成整齐的方队，也就是形成晶体。晶体形成之后，用一束光——当然不是普通的光线，去照射蛋白质的晶体。照射的结果，是光线在蛋白质分子的共同作用之下发生了衍射。科学家读取衍射之后的光线数据，根据公式计算，算出电子的三维分布图。显然，在碳氧氮硫这些原子所在的位置，电子的密度也会很高，根据电子的分布图，蛋白质分子里面原子的分布图便可以绘制出来，这就是蛋白质的照片了。

今天故事里的蛋白质就是这样照相的。它的名字叫做蛋白酶抵抗蛋白(prp)，平时，这种蛋白是左边那张照片的样子。照片里红色的圈圈叫做法尔发螺旋，绿色的箭头叫做贝塔折叠，都是在蛋白质结构里经常出现的。左边的照片里，红色的螺旋占据主导地位，几乎看不到绿色的折叠，这种样子的prp可以溶解在体液之中。

但是，prp并不总是这样老老实实，有时候，他会摇身一变，变成右边照片里的样子。在这张照片里，prp的模样发生了很大变化，红色的圈圈少了，绿色的箭头多了。但事情不止于此，原本溶解在体液中，可以自由游荡的prp，变身之后，性情也发生了变化，他们开始扎堆儿了。他们聚集在一处，逐渐析出不溶物。更可怕的事情还更不止于此，“变身蛋白”析出的不溶物那叫蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、整个响当当一粒铜豌豆——蛋白酶都水解不了他们，活脱脱一坨一坨淀粉一样的东西沉积在脑部，他们在神经元里面越聚越多，最终破坏了脑细胞。一个个脑细胞被变身蛋白占据破坏之后，人的脑子也坏掉了。

这就是克雅二氏症，他还有一个响当当的混名叫做疯牛病。除了疯牛病，还有不少同类疾病也是类似机理，比如库鲁病、GSS综合症、致死性家族性失眠症、羊瘙痒症等等。

这些大名鼎鼎，人人闻之色变的疾病，归结到微观世界，却不过是一个小小的蛋白质稍一变身而已，甚至不过是一个键角些微的变化。这当真是奇妙而残酷的世界。